63园林偶遇，帝心灼灼（2 / 2）

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白练尘没有接话。

沈听澜沉默片刻，道：“陪我走走吧。”

两人沿着池塘边的小径缓步前行。夕阳渐渐沉入西山，天边的云彩被染成绚烂的橙红，映在池塘水面上，像铺开了一匹华丽的锦缎。秋风拂过，带来凉意，也带来枯叶的沙沙声。

“这沁芳园，是先帝在位时修建的。”沈听澜忽然开口，声音平静，“原本是赐给一位宠妃的别院，后来那位妃子失宠，这里便荒废了。我登基后，偶尔会来这里走走，图个清静。”

白练尘听着，没有插话。

“清静是难得的。”沈听澜继续道，“在宫里，每时每刻都有人盯着你，每句话都要斟酌，每个决定都要权衡。有时候，真想抛开一切，像普通人一样，过几天清净日子。”

他停下脚步，转头看向白练尘：“你是不是觉得，我这话很矫情？身为帝王，坐拥天下，却在这里抱怨。”

白练尘摇头：“民女不敢。只是觉得，陛下肩上的担子，确实很重。”

沈听澜笑了笑，那笑容很淡，带着苦涩：“重？何止是重。有时候，我觉得这江山像一艘破船，到处漏水，而我手里只有几块破木板，补了这里，那里又漏了。”

他继续往前走，白练尘跟在他身侧半步之后。

“秦桧一党，你应该听说过。”沈听澜道，声音低沉下来，“他在朝中经营二十年，门生故吏遍布六部。户部尚书是他妻弟，工部尚书是他门生，吏部、刑部、兵部，都有他的人。就连宫里……”他顿了顿，“也有他的眼线。”

白练尘心中微凛。

“我登基三年，想做的事，十件有九件被他们以各种理由阻挠。”沈听澜道，“整顿吏治，他们说‘祖宗之法不可轻改’；清查田亩，他们说‘恐生民变’；削减宗室俸禄，他们说‘有损天家体面’……每一次，都是冠冕堂皇的理由，背后，不过是利益。”

他的声音里透出压抑的怒意，但很快又平复下来。

“这些也就罢了。”沈听澜道，“最让我忧心的，是北境。”

他停下脚步，转身面对白练尘，目光凝重：“拓跋烈，苍狼部的新汗王，今年不过三十岁，却已统一草原七部。此人雄才大略，野心勃勃，从去年开始，就频频派小股骑兵骚扰边境。今年开春以来，规模越来越大。”

白练尘想起沿途听到的传闻，想起那些逃难的流民。

“边军的求援文书，像雪片一样飞来。”沈听澜道，“镇北将军李崇山，是我父皇留下的老将，忠心耿耿，但年事已高，麾下兵马不足五万，且装备陈旧，粮草不济。他连续上了十二道奏折，请求增兵、拨饷、补充军械。”

“朝廷……没有回应？”白练尘问。

沈听澜冷笑：“回应？秦桧在朝会上说，国库空虚，连年灾荒，赋税收不上来，哪有余钱拨给边军？又说，劳师远征，耗费巨大，万一激起民变，内忧外患，大夏危矣。他还说……”他的声音更冷，“李将军年迈，或许是被蛮族吓破了胆，夸大其词。”

白练尘皱眉。

“夸大其词？”沈听澜从袖中取出一卷文书，递给白练尘，“你看看这个。”

白练尘接过，展开。文书是边军密报，字迹潦草，显然是在匆忙中写就。上面详细记录了最近三个月，苍狼部在边境的动向：小股骑兵骚扰十七次，劫掠村庄九个，掳走百姓三百余人，杀死守军两百余人。最后一段写道：“……探马来报，拓跋烈已集结本部及附属部落骑兵八万余，于阴山北麓扎营，日夜操练。末将观其动向，非寻常劫掠，恐有南下之意。恳请朝廷速派援军，拨发粮饷，加固城防。若迟，北境危矣！”

文书末尾，是李崇山的签名和镇北将军印。

白练尘合上文书，递还给沈听澜。

“八万骑兵。”沈听澜将文书收回袖中，声音沉重，“若是全力南下，以边军现在的兵力、装备、士气，能撑多久？一个月？还是半个月？”

白练尘沉默。

“秦桧不是不知道这些。”沈听澜道，“但他不在乎。他在乎的，只是他的权位，他的利益。他甚至……”他顿了顿，压低声音，“我怀疑，他和苍狼部有勾结。”

白练尘猛地抬头。

沈听澜看着她，目光锐利：“去年，朝廷拨给边军的五十万两军饷，到李将军手里，只有三十万两。今年春，工部拨发的三千套铠甲、五千张弓弩，送到北境时，铠甲锈迹斑斑，弓弩十之三四无法使用。这些事，若没有朝中重臣配合，怎么可能？”

秋风更凉了，吹得枯叶纷飞。

“户部、工部，都在秦桧手里。”沈听澜继续道，“我想查，但查不动。每次派人去，不是账目‘意外’被烧，就是经办官员‘突发急病’身亡。剩下的，要么三缄其口，要么一问三不知。”

他转身，继续往前走，脚步有些沉重。

“我试过提拔一些年轻官员，想慢慢替换掉秦