25太子（1 / 2）

孙汝贤的拜帖是三天后送到骡马市的。

送帖的人不是兵部的差役，而是一个穿便服的中年人，骑一匹灰马，把帖子递到门口哨兵手里就走了。帖子上写的是“兵部左侍郎孙汝贤拜”，字迹工整，用的是私人的名帖而非官帖。程愈把帖子翻来覆去看了两遍，然后放在门板上。

“孙汝贤要见你，用私帖不用官帖，说明不是公事，他大概是想私下谈。”

“他急了。”周行远用匕首削着一根木棍，木屑落在脚边的泥地上，“增兵折子递上去之后，兵部一直没有回复。他作为左侍郎，按理应该第一个批阅这份折子，他压着不批，就是在犹豫。现在主动找我，说明他犹豫完了，他想谈条件。”

“谈什么条件。”

“用增兵批文换我不查旧档，北境增兵是他手里最后一张牌。他知道我想要增兵，所以拿这个来换。”

“你换不换。”

“看他的诚意。”

会面的地点选在通州码头的茶棚里，不是陈敬常去的那家，是码头最西边一间不起眼的小茶棚，老板是个聋子，茶客也少，只有几个等船的挑夫在角落里打盹。周行远先到，要了一壶茶，坐在靠河边的位置，把石子放在桌上。石子今天的光泽很稳，君临没有说话，但周行远知道他在听。

孙汝贤来的时候没有穿官服，穿着一件青灰色的长衫，头上戴了顶方巾，打扮得像个普通的教书先生。他的长相很斯文，脸型瘦长，眉毛很淡，戴一副银丝眼镜，镜片后面的眼睛不大但看人时很聚焦。他在茶棚门口站了一瞬，扫了一眼整个茶棚，目光在周行远身上停住，然后走过来在他对面坐下。

“周统领，久仰。”

“孙大人，你是兵部左侍郎，我只是个边关哨站统领。你给我拜帖，不合规矩。”

“规矩是给公事用的，今天谈的不是公事，是私事。”孙汝贤自己倒了一杯茶，端起来喝了一口，“北境增兵的折子，我看过了。写得很好，论据充分，数据详实，连铁力勒盟约到期的风险都算进去了，这份折子递到内阁，没有理由不批。”

“那为什么不批。”

“因为折子里有一段话提到了三年前军饷案。你说北境兵力不足的根本原因是军饷长期被克扣，导致兵士逃亡、防线空虚。这段话写得很对，但写错了时候，三年前的军饷案刚结案，你现在旧事重提，容易让人多想。内阁里有人觉得你是在翻旧账、追究到底的意思。”

“三年前的案是三年前的案，北境增兵是北境增兵。两件事本来就是一体的，军饷被扣了，防线就弱。防线弱了，就需要更多兵来补。这是逻辑，不是翻旧账。如果因为怕人联想就不提军饷的事，那北境的防务永远做不好。”

孙汝贤放下茶杯，镜片后面的眼睛盯着周行远看了一会儿。然后他笑了一下，不是嘲讽的笑，而是一种“果然如此”的笑。

“周统领比令尊难对付多了，令尊当年递折子从来不在文字上做文章。你怎么说，他怎么做。你的折子里每一段话都有目的，每一个字都卡在规则允许的范围里。这份增兵折子递上去，内阁如果驳了，你就可以说他们无视北境防务、重蹈覆辙。内阁如果批了，就等于承认北境问题确实是军饷案造成的。无论批不批，你都能推进对军饷案的进一步调查，这份折子不是折子，是个弹簧。”

“我在北境三年，从来没学会怎么写折子。这些是程愈写的，程愈是镇北侯府的文书，他写折子的水平不代表我。”

“程愈写折子，但折子里的逻辑是你的。不谈折子了，谈正事。你增兵，我批。你要多少兵，我给多少。但我有一个条件。不要继续追查军饷案背后的东西。王崇、卢正明、张巡三个人的案子已经结了，就让它结在那里，不要再往下挖。”

周行远端起茶杯喝了一口，茶水很淡，泡了三泡之后几乎没什么味道了，但他喝得很慢，他把茶杯放下来，看着孙汝贤的眼睛。

“你怕我挖到什么。”

“我不怕你挖到我，我确实知道军饷被扣的事，但没有参与分赃。我怕的是你挖到的人太大，到时候整个兵部都要被牵进去。兵部一乱，北境防务更没人管。你现在是北境的统领，北境的安全也是你的责任。为了北境好，到此为止。”

“你说的‘太大’，指的是徐昌。”

孙汝贤的脸色变了一瞬，只是眼角的肌肉抽动了一下，很快就恢复了平静。但周行远看见了，他在这间茶棚里坐了小半个时辰，等的就是这一下。

“你知道徐昌。”

“王崇临死前说的，他说他只是执行者，决策者另有其人。那份驳回北境增兵的折子，是徐昌亲自批的。批的理由是北境偏远驻军耗费太大，但当时北境的军饷已经被扣了三年，他批增兵折子的时候用的是被扣之后的军饷数据。他用自己造成的缺口来论证增兵没必要。这个逻辑，你作为兵部侍郎，不可能不知道。”

孙汝贤沉默了很久，茶棚外的运河上，一艘货船正在靠岸，船工喊--

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