25太子（2 / 2）

着号子往岸上抛缆绳。聋子老板在柜台后面打瞌睡，挑夫在角落里打鼾，茶棚里只有周行远和孙汝贤两个人醒着。

“你查得比我预想的深，没错，那批增兵被驳就是因为徐阁老的意思。但你要明白当时的情况。当时朝廷正在跟西边的吐蕃用兵，南边还有倭寇，户部的银子根本不够分。徐阁老驳北境的增兵，不全是因为私心，他是真的觉得北境可以拖一拖。”

“拖一拖，他拖了三年，拖到我爹死。拖到北境防线只剩三百残兵。拖到我用一场浓雾和霜蛮拼命。他拖得起，北境拖不起。”

“你现在说的话，跟你爹当年在兵部大堂上说的几乎一模一样。他站在兵部大堂里骂我们，说北境的兵也是大梁的兵，北境的防线也是大梁的防线，凭什么南边和西边要多少给多少，北境连每年三十万两都凑不齐，他说完就走了。三个月后他就被抓了。”

周行远的手指在茶杯边缘停住，他爹从来没把这些话写进信里。他在北境每个月收到一封家书，信上永远只有报平安。这些话是他爹从来没让他知道的一面。

“你当时在场。”

“在场，我是兵部郎中，坐在角落里旁听。你爹不认识我，但我记得他说的每一个字。我当时觉得这个人太直了，在官场上太直的人活不长，后来果然活不长。但他的死不全是因为太直，他说中了关键。徐阁老驳北境增兵，不全是因为银子不够。是因为北境当时是镇北侯的地盘，镇北侯在朝廷里有自己的政敌。徐阁老不想为了北境得罪那些政敌，所以北境成了牺牲品。”

“那些政敌是谁。”

“不是一个人，是一派人。他们现在还在朝廷里，有自己的势力。你翻案翻了王崇三个人，已经触碰到了那派人的底线。增兵折子再递上去，他们会把你当成真正的威胁。我今天来劝你到此为止，不是为了保护徐阁老，而是不想看到你和你爹一样下场。”

“你的好意我收到了，但北境增兵的事我不会让步。你批也好，不批也好，这份折子都会递到内阁。至于旧档的事，我也不为难你。你只需要把六七年前那份驳回增兵的批文抄本给我。其他的，我暂时不查。”

“暂时。”孙汝贤苦笑了一下，“你这个人，暂时和不查两个字放在一起，谁都睡不好觉。”

“那你就睡不好，反正你在京城，我在北境，隔着几千里，你失眠也碍不着我。”

孙汝贤站起来，整了整长衫的衣襟，看着周行远说了一句话。

“增兵的折子，我会批。三千人，照你的数字。批文三天之内送到通州。驳回增兵的批文抄本，你让都察院来调，我配合。私交这种东西，我们之间不会有了。但我敬你爹，所以给你一句忠告：你爹当年最相信的人，不一定是现在最值得相信的人，你自己判断。”

他说完转身走出茶棚，沿着码头往京城的方向走去。他的背影在运河的水光里越来越远。周行远坐在茶棚里把杯子里剩下的茶喝完，然后站起来把石子揣进怀里。

“君临，他说的那句‘你爹当年最相信的人’，你怎么看。”

“他的心跳在说这句话的时候慢了。不是谎话的慢，是警告的慢。他真的在担心一件事。”

“担心谁。”

“镇北侯。”

周行远的手指在石子表面停，镇北侯是他爹的直属上司，也是唯一肯在他爹死后保他的人。流放北境的手续是镇北侯办的，活命的机会是镇北侯给的，路引和印信是镇北侯批的，连程愈都是镇北侯安排过来跟着他的。孙汝贤让他小心镇北侯，这话他不信，但也不能完全当耳边风。

“镇北侯当年保我，是因为跟我爹的情分，这份情分是真的。但情分之外有没有别的考量，我不知道。程愈是镇北侯的人。他一直跟着我，但同时也是镇北侯放在我身边的眼线。程愈会不会把我在京城的所作所为汇报给镇北侯，汇报多少。君临，你能分辨程愈在我面前和不在我面前时的心跳有没有差别吗。”

“没有。他的心跳在任何时候都很稳。对你是真的尽心。但他也确实是镇北侯的人。这两件事不矛盾。他可以既忠于你，又忠于镇北侯。他每次写汇报信的时候，心跳会慢一点。不是心虚的慢，是认真的慢。他写汇报信和写军报是同一套心跳节奏。”

“他在写汇报信，写了多久了。”

“从北境出发就开始写，每十天一封。内容我不知道，但心跳节奏告诉我，他写的都是事实。没有夸张，没有隐瞒。”

“那就让他继续写，他是眼线，但也是我手上最好的文书。只要他不瞒我，我就不动他。”

周行远走出茶棚，骑上黑马回骡马市。到了门口，老孙头正在灶边搅一锅新糊糊，旁边坐着一个年轻人，正端着碗在喝。这人背对着门口，坐姿随意，不像来投军的也不像来办事的，一条腿伸直一条腿蜷着，姿态轻松。周行远一看那背影，就知道不是普通人。他翻身下马，把缰绳扔给哨兵，走到灶台边上。

年轻人听