27他暗中跟着？（2 / 2）

声地做了个口型。

苏棠点头，将身子缩了回去。

沈鸢将捡起来的盐引收拢，连盒交到了萧瑞手里。

萧瑞低头扫了眼，伸手将盒子盖上，脸上的表情已重新变得平静：“周大人，人赃并获，你可还有什么解释？”

周怀仁绝望地闭上了眼睛，到了这个地步，他已没什么好解释的了。

他叹道：“殿下，此事乃是下官一时昏头，殿下若要责罚，下官……无话可说。”

“一时昏头？”萧瑞冷笑了一下，随即压低了声音，“既是如此，那回头是岸，也未可知啊。”

“……什么？”周怀仁浑身颤了一下，不敢相信自己的耳朵。

萧瑞负手而立：“周大人，一年私印盐引五百张，那么数年便有成千上万张，此罪滔天，但本王念你管事不易，特地对你私印之事网开一面。”

说到这里，他刻意停了一下，眼神睥睨地看着地上的周怀仁。

别说是周怀仁了，就连一旁的沈鸢都愣住了。

姓周的都这样了，还能网开一面？这萧瑞究竟在想什么？

况且刚才起火时，周怀仁将萧瑞丢下，一个人跑了，那萧瑞能轻易放过他？

……他看起来，是如此大度之人？

周怀仁用力擦了把脸上涕泪，顾不得此时全身的狼狈，颤颤巍巍地向萧瑞磕了个头：“殿下仁慈，下官感激不尽……”

“本王的仁慈，是对苍生百姓仁慈，可不是对你啊周大人。”萧瑞轻笑了一下，“周大人，不如这样，既然本王是来视察近三年的盐务，那么再往前，本王也不追究了。这三年，周大人通过私印而得来的银钱，统一交至本王手里，届时本王再交由朝廷国库，那么今日之事，便可了了。”

周怀仁陷入迟疑：“殿下，这……”

未等周怀仁说完，萧瑞便敲了敲手中的锦盒盖子，道：“不如周大人准备十万两吧。”

“十万两！”周怀仁叫了起来，不敢置信地抖了起来。他跪着向前挪了几步，试图抱住萧瑞的腿，却扑了个空，一头栽倒在地上。

“殿下明鉴，下官哪能凑得出那么多银子？下官、下官固然是私印了盐引，但也没能获利如此之多啊。”

“可是一张盐引，背后涉及到多少利益瓜葛，你以为本王不知？产盐、出盐、运盐，桩桩件件都是你这位盐运使大人把关，难道，连区区十万两都没有？”说到这里，萧瑞放低了语声，带着笑意，“本王体恤你，这十万两之数，还报少了呢。”

周怀仁呆坐在地上，感觉浑身的力气都被抽干，整个人只剩一个空壳子。

萧瑞俯身，拍了拍周怀仁肩膀：“周大人，今日府内失火，想必叫大人受惊了，不如尽早回去休息。三日后，本王等你，和你的十万两银钱。”

他在笑声中轻甩衣袖，大步流星向院外走去，心情是前所未有的舒畅。

十万两，不多不少，正是周怀仁能在三天内凑得出来、又不至于狗急跳墙的数目。

回头见沈鸢一脸乖巧娴静地跟在后面，萧瑞心中更悦。

“走，沈姑娘，本王送你回去。”

马车嘶鸣声在府外巷口响起，马蹄声踩过宽阔大街的青石板，留下一长串车轱辘印子，不断向外。