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差两刻酉正时的西城门外，皓月当空，人潮涌动，喧嚣如沸。

好不容易跟来的乔婉眠挑开车帷一条缝隙，透过侍卫的刀戟间隙，望向外面熙攘人群，疑惑道：“如此多人？皆为大人舍生忘死？”

萧越声音较平日低沉得多：“其中，忠勇无畏者，十之四五；观火者，二三；取巧者，二三。你且安心，他们不会尽数相随，亦不会始终如一。”

乔婉眠轻应一声，强抑回眸凝视萧越的冲动。

酉正时分，号角声起，马蹄声碎，队伍在凛冽寒风中带着点点星火，蜿蜒出城，踏上西北官道。

乔家马车在最前开道，两旁跟着乔家护卫。

萧越、乔婉眠、启束的车紧随。

萧越的人马穿插安排在整个伍队中，只余刃刀卫道护持两侧。

梨儿、冬花等仆妇与暗卫居于第三辆马车，再后则是监察团的车马与宿城兵马。

黑矿救出及近日聚集宿城的青壮，由敛剑率领，行于队尾。

队伍浩浩荡荡，首尾难见，如长蛇般蜿蜒于官道之上。虽人数众多，却气氛凝重，压抑至极。

乔婉眠启窗，唯闻风声、车马声、旗帜猎猎声，乃至火把燃烧的噼啪声。

她阖窗回首，前所未有地柔声问萧越：“一路皆会如此静谧？”

启束嫌弃地瞥乔婉眠一眼，又顺她的目光打量萧越。

萧越墨发高束，更显利落；身着玄铁轻甲，英气非常；手边倚着二十年未出鞘、半人多高的萧老将军遗物??霜寒重剑，平添庄重。

诚然，萧越这少年武将的装扮颇具风采。

然而，乔姑娘的反应未免太过夸张罢！

简直是嘴角与眼珠齐飞，口水共红颊一色，那眼睛恨不得贴萧越脸上。

实在不忍直视！

萧越对上乔婉眠目光，短暂地腼腆了会儿，接着心中释然。

原来她并非不爱武生爱书生，只是单纯喜欢长得好看的。

启束几崩溃。

这两人虽未言语、未对视、未动作，甚至连呼吸都如常，却笑得诡异，实在令人牙酸。

他不应该在这里。

－

山路崎岖，队伍行进间难免磕碰，加之人员混杂，须防齐国细作趁机生事。

桑耳穿梭于卫道队伍间巡视，细察之下，监察团虽秩序井然，却个个面色阴沉。

稍加思索，便知缘由。

监察团众人各怀心思，安静只因人人心中拨弄算盘。他们来此，或因被贬外放，或为求权位贤名“自愿”相随，鲜有为西原百姓甘愿离京赴险者。

再加林之临终之言令萧老将军声名受损，更削弱了众人追随其孙的决心。

桑耳从护送官吏的金吾卫眼中，只见愁绪与退意。

首日行程，无陷阱、无刺杀，在沉默中平安度过。刃刀号角声起，众人停步安营，燃火整顿。

北风呼啸，帐篷如海浪在山坳中翻涌不息。

……

一路上，乔婉眠倚着萧越小憩良久，此刻毫无睡意，便披上斗篷，溜出帐。

寒风刺面，乔婉眠兴致顿消，正欲转身回帐，却冷不丁对上一张放大笑脸。

她一个哆嗦：“啊！谁？”

“是你啊……险些没认出，吓我一跳。”

启束收起笑，揣着手，疑惑看乔婉眠。

她忙解释：“月黑风高，你戴这么大一顶兽毛帽乍然出现，气质大变，我有点不习惯。”是夸赞的语气。

遮住光头、不乱甩佛珠的启束，竟算得上芝兰玉树。

笑容重现，启束道：“我即我，皮囊不足改。既你也有此雅兴，不如同游？”

乔婉眠抬头望去，薄薄一层阴翳像破棉絮一样稀稀拉拉盖满夜空。

“……”赏月？月呢？

但她不擅拒绝，便应了下来，二人在空地上哆哆嗦嗦地踱步。

乔婉眠随口问道：“你明明六根不净，喝酒吃肉杀生，既不想出家，也不爱钻研佛法，为何当年执意出家，又至今不改？”

启束坦然答道：“莫忘了，不做‘启束’，我便是大族嫡长。若非遁入空门，怎能在这个年纪仍逍遥于朝堂外，助挚友至此？阿弥陀佛，姑娘看我不在修行，实则人生所有际遇，皆是修行。”

“你突然好深奥。”她都快听不懂了。

走着走着，乔婉眠似有所感，猛地回头，但身后空空。

启束尤在自顾自说话：“……那处地形复杂，实乃刺杀‘宝地’。”

似乎是什么有用的知识，但乔婉眠已经完全听不进去了，她心念一动，借口脚趾冻僵回了帐。

果然，昏榻边伫立着一道挺拔身影，铁甲勾勒出宽阔肩膀与劲瘦腰身，在昏暗烛火中更显威仪。

乔婉眠甩落斗篷，蝶般扑上去，眸中漾着惊喜："大人来了？"全然将乔应舟的叮嘱抛诸脑后。

萧越轻拍少女的背："想见你，便来了。"他抬手轻抚她的发，"放心，那边都已安排妥当，即便此刻刺客来袭，也绝不会露出破绽。"

乔婉眠放了心，旋即小蛇似的黏在萧越手臂上，侧脸贴上铁甲。

萧越唇角微扬，却见她猛地弹开，揉着脸嗔道："不行，太冰了。"

萧越目光一暗，捞起人，将她打横抱起，大步走向炭盆旁的斗篷，将它捡起，将她裹得严严实实，只露一张?丽小脸。

乔婉眠双颊绯红，却未抗拒。