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两支队伍渐渐逼近，顶轮教教众的吟唱随风飘来。

乔婉眠凝神细听，他们韵律古怪，诡异，却别有韵味。

她侧目看向萧越，未及开口，萧越沉声道：“此曲无源可溯，似凭空而作。所用乐器亦非寻常之物，难以辨识。”

乔婉眠抓紧手中匕首，严阵以待。

萧越淡然一笑，道：“莫慌，此车乃精钢所铸，坚不可摧。除非他们将整座山炸平，否则休想伤及分毫。”

这算什么安慰。

乔婉眠开始担心山榻了。

萧越看穿她的心思，又道：“放心，沿途每一寸土地皆已查探，绝无火药埋藏。”

乐声渐响，对面宁城百姓的呼喊声也清晰可闻。

“血肉苦厄”、“杀灾星”、“即刻飞升”等词句传入耳中，乔婉眠眉头紧蹙，回眸对萧越道：“大人，他们听着像是走火入魔，恐难劝服。”

不仅乔婉眠有此感，后方众人亦纷纷拔刀持剑，自发集结，欲以血肉之躯护住乔诚与萧越的马车。

他们位于上坡，顶轮教众自下坡缓缓逼近。

乔婉眠透过车前特制的琉璃窗望去，只见顶轮教众如鬼魅般自地平线浮现，白影幢幢，令人心悸。

天色昏沉，雨雪交织，道路两侧的枯枝张牙舞爪。

前方数人高举巨大的白幡，幡上绘有赤红图腾，诡异非常。

其后是一群衣衫单薄的女子，赤足踏雪，将纸钱与花瓣洒向泥泞的道路。即便相隔甚远，乔婉眠仍能看清她们冻得发青的嘴唇，口中喃喃低诵，神情麻木。

后面数十壮年男子，手持怪异乐器，或吹或弹，亦念念有词。

最后方是一队身着白色短打的武人，面容冷峻，步伐整齐，人数逾千。

乔婉眠心下一凛。

这些人应是林如海的亲信死士，亦是此次刺杀的主力。

队伍中央，两顶大轿被众人簇拥，轿周白纱层层叠叠，随风飘荡，几乎垂地，难辨其中是否有人。

有点眼熟，是不是他开的恶劣玩笑？

两军相距不足五丈时，刃刀吹响号角，萧越的残队应声止步。

对面亦停下脚步。

雨雪霏霏中，两相对峙。

顶轮教白幡翻飞，乐声诡谲，宁城百姓情绪激昂，高喊“除魔卫道”、“杀萧越”、“必杀违天妖邪”等口号，挥舞兵刃，步履不停，要冲破中线，拼死一战。

萧越这边，朱色大旗猎猎作响，上书“回避”、“大盛”、“监察团”等字样，侍卫与金吾卫铁甲森然，气势如虹，人数亦占上风。

乔婉眠紧扒小窗，心悬于喉。

就在此时，乔诚提枪跃下马车，昂首立于阵前，将投靠的百姓与金吾卫护在身后。他长枪顿地，声如洪钟，朝对面喝道：“对面之人，除齐国的顶轮教教徒外，可有我大盛子民？”

冲在最前的青年闻言一怔，转头看向身旁操着宁城口音的顶轮教徒，扬声道：“我等都是盛国百姓??莫胡说，仙师也是盛国人！”

乔诚声如洪钟，震彻山谷：“盛国子民，莫受齐人蛊惑！教徒乃盛人，仙师却未必。”他顿了下，“吾乃宿城乔诚，奉天子之命护送萧老将军长孙萧越拜见林老将军。此乃圣意，更关乎西原存亡。尔等若执意，便是叛徒。不仅无半分功德，反将永堕地狱，受业火焚身之苦！”

此言一出，更多脚步顿住。

宁城，谁人没受过乔城恩惠？

几次灾年，若非他施以援手，宁城早空了。

岂能对恩人举刀？

宁城人手中兵刃渐垂，面露犹疑。

更何况，他提及天子。

他们眼里，皇权如天，视皇帝为神明，敬畏之心更甚于乔婉眠。

且仙师从未言明萧越乃皇帝所遣。

若杀了天子使者，岂非要坠入十八层地狱？

宁城人进退维谷，既敬且惧。

不少人侧目打量身旁短打壮汉，狐疑道：“你当真是齐人？说，‘东边来了个喇嘛’下一句是什么？”

乔婉眠愕然：“大人，您提前教过大伯？”

乔家还有能以理服人之人？

萧越淡淡道：“未曾。此皆你大伯一人之才。他能在这虎狼之地守住家业，智慧自非常人可比。”

启束赞道：“最后一句尤妙，真乃以彼之道，还施彼身。”

眼见人心渐散，“仙师”终是按捺不住。

一顶轿中缓缓探出一只枯瘦如柴的手，苍白宽袖随风轻扬，乐声戛然而止。

“吾乃顶轮仙师，号二文。昨日卜算，魔星乱世，祸患苍生，故吾破关而出。尔等既受我教点化，何不速速醒悟，以罪人之血，为阖家积攒功德？若吾出手，尔等可记不上功德了。”

言辞虽冠冕堂皇，却难掩怪异腔调，听着就不是正经门派的。

那枯手一挥，乔婉眠只听车旁异响骤起。

随即，噼啪之声如雨点般砸落车顶，车外惊呼、混乱脚步声与哀嚎交织。

乔婉眠透过侧窗机关望去，只见两旁树木拦腰而断，纷纷倒向车顶。

车旁有人躲闪不及，被砸中倒地，幸免者急忙回身施救。

宁城人见状，纷纷跪拜：“此乃仙术，仙师神威！”

“听仙师的！”

那阴阳怪气的老者继续道：“萧越藏身车中，因倒行逆施、冤杀林城主，已遭天谴。若再拖延，尔等皆将因他染疫而亡。还不动手？此乃几世难修的功德，错过便永生永世轮回受苦。杀他一人，可换尔等生生世世富贵。”

是啊……此生太苦，岂甘来世也重蹈覆辙？杀萧越！

杀！

杀！

杀！

他们重新举起武器，双目赤红狂热，潮水般涌来。

乔诚横枪在前，与刃刀等人合力挑飞数人。

对方如蝗虫过境，前仆后继，毫不畏死。见乔诚等人手下留情，更是肆无忌惮，直往刀尖上撞。

一时间血肉横飞。

不少人突破防线，挥舞兵刃猛击马车，车身却只微微晃动。

萧越将长剑横置于膝上，闭目凝神。片刻后，他睁开鹰隼般的双眸，问乔婉眠：“可准备好了？”

乔婉眠本抱头蜷缩在车角，闻言抬头，目光坚毅：“随时。”

萧越轻笑，“好。”

“二文仙师”见百姓久攻不下，耐心尽失，吩咐身旁壮年男子：“去助他们一臂之力。”

壮年男子抱拳领命：“末将领命！”

白衣壮汉迅速融入战局，他们武艺高强，训练有素，配合默契，出手狠辣。无论是顶轮教招来的百姓，还是金吾卫，凡挡路者，格杀勿论。

霎时间，刀光剑影，血雾弥漫。

对方毫无顾忌，划破白衣后露出内里铠甲，以一敌三，游刃有余。

唯有萧越亲自训练的暗卫能与之抗衡。

一金吾卫熟悉其招式，交手数招后惊呼：“镇西军？为何叛国投敌？”

对方直言不讳：“我等只效忠林将军一人。”

死士。

那金吾卫一分神，险些被死士一刀劈开面门，幸而一把染血长剑横在他面前。