49春闱开场（1 / 2）

梆子声在夜色中消散，晨光却已悄然爬上天际。

数日后，永昌二十四年二月初九，春闱开科之日。

天启城贡院所在的青云街上，天还未亮透，已是人声鼎沸。数千名来自全国各地的举子，或青衫磊落，或布衣朴素，或锦衣华服，皆提着考篮，在晨雾与寒意中聚集。考篮里装着笔墨纸砚、干粮清水，还有家人师长的殷切期盼。有人闭目默诵，有人紧张地整理衣冠，有人与同乡低声交谈，声音里带着压抑不住的激动与忐忑。

街边店铺早早开了门，卖热汤饼的、卖姜茶的、卖文房四宝的，吆喝声此起彼伏。更多的，是送考的家人、书童、仆役，还有纯粹来看热闹的百姓，将贡院前那片宽阔的广场围得水泄不通。空气中弥漫着炭火、食物、墨香以及人群拥挤产生的温热气息，混杂成一种独属于科举盛事的、躁动而庄严的味道。

贡院那两扇厚重的朱漆大门紧闭着，门前站着两排披甲执戟的禁军士兵，面无表情，目光如鹰隼般扫视着人群。门楣上，“贡院”两个鎏金大字在晨曦中泛着冷硬的光。再过半个时辰，这扇门将开启，决定无数人命运的考场，将吞噬这些年轻或不再年轻的身影。

青云街斜对面，一座三层茶楼的顶层雅间，窗户半开。

康怡一身素雅的月白色常服，外罩银狐皮斗篷，坐在窗边的圈椅里。她没有戴任何繁复的首饰，只一支白玉簪绾住青丝，脸上未施粉黛，在晨光中显得格外清冷。她手里捧着一盏热茶，目光平静地投向窗外那片喧嚣。

茶是上好的明前龙井，茶汤清碧，香气清雅。但她只是捧着，并未饮用。

雅间里很安静，只有炭盆里银霜炭燃烧时发出的细微噼啪声，以及远处隐约传来的嘈杂人声。苏婉侍立在她身后半步，同样穿着简素的侍女服，目光警惕地扫视着雅间内外。门口，两名萧破军亲自挑选的护卫如石雕般伫立，气息内敛。

“殿下，萧统领已带人混在人群中了。”苏婉低声禀报，“陆明公子，还有我们名单上的另外七名学子，都已确认到场。萧统领的人分作三组，一组在贡院正门前盯守，一组在两侧巷口策应，还有一组扮作卖早点的摊贩，就在贡院斜对面的街角。”

康怡微微颔首，目光在人群中逡巡。

很快，她看到了陆明。

那青年穿着一件洗得发白的青布长衫，身形清瘦，背着一个半旧的考篮，正站在人群靠后的位置。他没有像其他人那样左顾右盼或与人交谈，只是安静地站着，微微仰头，望着贡院那两扇紧闭的大门。晨光落在他清俊的脸上，映出一双沉静而专注的眼睛。那眼神里，有期待，有凝重，还有一种近乎虔诚的专注。

康怡记得，前世陆明就是在这次春闱中名落孙山。不是他文章不好，而是他的考卷，被人调换了。调换他考卷的，正是今科副主考、礼部右侍郎钱益。钱益收了江南盐商巨贾之子五千两白银的贿赂，将那份事先请枪手做好的、辞藻华丽却空洞无物的考卷，换走了陆明那份针砭时弊、才气纵横的真卷。

陆明落第后，心灰意冷，离京返乡途中遭遇“山匪”，尸骨无存。后来康怡才查知，那“山匪”，是钱益派去灭口的人。

而这一世……

康怡的目光移向陆明身侧不远处。

一个穿着粗布短打、头戴毡帽的汉子，正蹲在地上整理一担柴火，像是要挑去卖的樵夫。他动作自然，偶尔抬头扫视四周，目光锐利如刀。那是萧破军手下最得力的护卫之一，名叫赵虎。在赵虎身后几步，一个卖炊饼的小贩推着车，车上热气腾腾；一个算命先生摆着摊，幡子上写着“铁口直断”；还有一个看似闲逛的老者，拄着拐杖，在人群中缓慢移动。

四个人，四个方位，将陆明隐隐护在中间。

康怡的视线继续移动，在人群中找到了另外几个熟悉或陌生的面孔??都是沈青崖根据前世记忆和今科举子名录，筛选出的、有真才实学却出身寒微或没有背景的学子。这些人，同样被萧破军的人暗中标记、保护着。

“殿下，时辰快到了。”苏婉轻声提醒。

远处传来沉闷的钟声。

贡院那两扇朱漆大门，在沉重的吱呀声中，缓缓向内打开。

人群顿时骚动起来。举子们开始向前涌动，禁军士兵持戟维持秩序，高声呼喝：“排队！验明正身！按序入场！”

长龙开始缓慢移动。举子们一个个走到门前，递上考引、路引，接受兵丁的查验和搜身??检查是否夹带小抄、违禁物品。通过者，方能踏入那扇决定命运的大门。

康怡看到陆明随着人流向前移动。经过搜身时，他坦然张开双臂，神色平静。查验通过后，他接过考篮，抬步，迈过了那道高高的门槛。

身影消失在门内的阴影中。

康怡端起茶盏，终于抿了一口。茶已微凉，入口带着淡淡的涩，但回甘清冽。

“让萧破军的人撤回来吧。”她放下茶盏，“贡院之内，我们的人进不去。接下来，就看韩松安排的那颗棋子了。”

“是。”苏婉应道，转身走到雅间门口，对护卫低声吩咐了几句。

康怡的目光，重新投向贡院。

那扇大门，在最后一名举子进入后，再次缓缓关闭。沉重的门闩落下，发出“哐当”一声闷响，隔绝了内外两个世界。

贡院之外，人群渐渐散去。送考的人三三两两离开，小贩们也开始收摊。喧嚣退去，只余下空旷的广场，以及那两扇紧闭的、仿佛吞噬了所有声音的朱漆大门。

晨光完全铺开，天色大亮。

贡院之内，又是另一番景象。

***

贡院占地极广，内有号舍数千间，每间仅容一人，宽不过三尺，深不过四尺，高不过六尺，形如鸽笼。举子入内，按号牌找到自己的号舍，便要在其中度过整整三日两夜。期间不得离开号舍，饮食、如厕皆在号舍内解决。每排号舍尽头有兵丁把守，更有监考官、巡绰官来回巡视，防范舞弊。

此刻，所有举子已各就各位。

号舍内，陆明坐在那张窄小的木板床上??这床白天是座椅，晚上便是卧榻。他面前是一张同样窄小的木板桌，桌上已铺好了试卷、草稿纸，笔墨砚台整齐摆放。号舍门开着，但门外就是狭窄的过道，对面是另一排号舍的墙壁，光线昏暗。

空气里弥漫着陈年木料、灰尘、墨汁以及某种难以言说的、压抑的气息。

陆明深吸一口气，让自己平静下来。他闭上眼睛，脑海中浮现出这些年来苦读的典籍、师长教诲、还有家乡父母期盼的眼神。然后，他睁开眼，目光落在试卷上。

第一场，考经义。

题目已由主考官、副主考当众拆封公布，此刻正由书吏誊抄，张贴于各--

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排号舍前的布告板上。陆明起身，走到号舍门口，望向远处布告板。虽然距离不近，但他目力极佳，能看清上面的字迹。

看清题目的刹那，他心中一定。