49春闱开场（2 / 2）

这道题，他做过类似的文章。不止他，许多有经验的举子，在备考时都会揣摩考官喜好、历年题目，进行模拟。但能否写好，却要看真功夫。

陆明回到号舍内，坐下，研墨。

墨锭在砚台上缓缓转动，清水渐渐变成浓黑的墨汁。他动作沉稳，不急不躁。墨研好后，他提起笔，在草稿纸上写下几个关键字，略作构思，然后铺开正卷，落笔。

笔尖触及纸面，发出极轻微的沙沙声。

他的字迹清峻有力，行文如流水，引经据典，阐发义理，层层递进。阳光从号舍上方窄小的气窗斜射进来，落在他的侧脸和纸面上，映出一片专注的光影。

时间在笔尖流淌。

同一时刻，贡院深处，一座独立的小院??考官值房。

今科主考官，是礼部尚书、文渊阁大学士李元培，年近六旬，须发花白，面容清癯，以学问渊博、品性刚直著称。此刻，他正坐在值房上首的太师椅上，闭目养神。两侧坐着副主考、同考官、监试御史等一众官员。

副主考之一，礼部右侍郎钱益，坐在李元培下首左侧。他约莫五十岁年纪，身材微胖，面皮白净，一双眼睛不大，却总带着三分笑意，看起来颇为和气。此刻，他正端着茶盏，慢条斯理地吹着浮沫，目光却不时扫过值房内众人，尤其是坐在他对面的另一位副主考??国子监祭酒周文远。

周文远是个严肃古板的老学究，此刻正襟危坐，眉头微蹙，似乎对值房内略显松懈的气氛有些不满。

钱益心中冷笑。

李元培虽为主考，但年事已高，精力不济，许多具体事务，实则由两位副主考分担。周文远负责命题、阅卷标准制定等“清贵”事务，而他钱益，则负责考场安排、号舍分配、试卷收发保管、誊录对读等“实务”。

实务，就意味着有操作的空间。

钱益抿了一口茶，温热的茶汤滑过喉咙，带来一丝惬意的暖意。他放下茶盏，手指在膝上轻轻敲击，心中盘算着。

江南那位盐商，送来的五千两白银，已经稳妥地存在了京郊某处钱庄的密室里。除了白银，还有两幅前朝名画，一套羊脂玉茶具。而他要做的，就是在收卷、封存、送往誊录房的过程中，将那份早已准备好的、写着盐商之子名字的考卷，与某个倒霉蛋的考卷调换。

调换的目标，他早已选定。

陆明，湖广举子，出身寒微，无背景无靠山，但文章确实写得好??钱益暗中调阅过陆明乡试的墨卷，那份才气与见识，让他都暗自心惊。这样的人，若是公平应试，中进士是十拿九稳。可惜，他挡了别人的路，也成了钱益计划中最合适的“牺牲品”。

除了陆明，还有另外几个同样出身普通、但才学不错的举子。他们的考卷，也将被调换，换成另外几位送了厚礼的公子哥的卷子。

一换五。

风险当然有，但钱益自信能做得天衣无缝。他是副主考，有权限接触原始试卷；他安排的心腹书吏，负责试卷的初步整理和编号；誊录房那边，他也打点好了??誊录官会“恰好”将这几份调换后的卷子，分给字迹工整、但不会多事的书手誊抄。

只要原始试卷被调换，誊录后的朱卷上，就只会是新的名字、新的文章。至于原始墨卷？会在封存后“意外”受潮污损，无法辨认，然后按规定销毁。

死无对证。

钱益嘴角勾起一丝极淡的、转瞬即逝的笑意。

他抬眼看了看窗外。日头渐高，已是午时初刻。第一场考试，再过两个时辰就该结束了。

时间差不多了。

钱益站起身，对闭目养神的李元培躬身道：“李阁老，下官去各号舍巡视一番，看看有无异常。”

李元培睁开眼，看了他一眼，点点头：“有劳钱侍郎。”

周文远也道：“钱大人辛苦。”

“分内之事。”钱益笑容可掬，拱手一礼，转身走出了值房。

值房外是一条长廊，连接着考官值房、誊录房、对读房、收卷房等一系列功能房间。长廊两侧站着兵丁和杂役。钱益负手缓步而行，目光扫过，众人纷纷低头行礼。

他走到长廊尽头，拐进一条侧道。侧道通往收卷房??那是考试结束后，试卷第一时间被收取、清点、初步封装的地方。

收卷房外，站着两名兵丁。见到钱益，立刻行礼：“钱大人！”

“嗯。”钱益点点头，“里面何人当值？”

“是张书吏和李书吏。”

“开门，本官看看准备得如何了。”

兵丁推开房门。收卷房内颇为宽敞，靠墙是一排排木架，用来临时放置收来的试卷。中间有几张长桌，桌上摆着封条、糨糊、编号印章等物。两名穿着青色吏服的书吏正在整理物品，见到钱益进来，连忙躬身：“参见钱大人。”

钱益摆摆手，目光在房内扫视一圈，最后落在其中一名年约四十、面皮微黄的书吏身上。那是张书吏，是他多年前安插进礼部的心腹。

“准备得如何了？”钱益问道，声音平淡。

“回大人，一切就绪。”张书吏垂首答道，声音平稳，但眼神与钱益有一瞬的交汇。

“仔细些，莫要出错。”钱益淡淡道，又看了一眼另一名李书吏，“你们忙吧，本官再去别处看看。”

说完，他转身出了收卷房。

走出几步，钱益脚步微顿，侧头对一直跟在他身后的一名随从低声道：“去告诉张书吏，戊字排，第七、十三、二十一、三十四、四十二号，这五份卷子，收上来后，单独放在西墙第三个架子的最下层。用蓝色布袋装，别弄混了。”

随从心领神会，低声道：“是，老爷。”随即悄然折返回收卷房。

钱益继续向前走，脸上恢复了那副和气的笑容，仿佛只是寻常巡视。

他并不知道，就在他走出收卷房、对随从低声吩咐的那一刻，长廊另一头的拐角阴影里，一个穿着皇城司低级武官服饰、正在检查墙角灯盏的汉子，微微抬起了头。

那汉子约莫三十岁年纪，相貌普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。他叫陈三，是皇城司的一名总旗，也是韩松暗中培养、绝对可靠的暗桩之一。此次春闱，皇城司奉命抽调部分人手，协助贡院外围警戒和内部巡查。韩松利用职权，将陈三安排进了贡院内部，负责东侧一片号舍区域的夜间巡逻和白日协防。

陈三的任务，不是保护谁，也不是调查